从前，在一片肥沃的土地上，住着一位老农夫。他在春天到来时，从去年的收成中精心挑选了三粒饱满的种子：一粒是稻谷，一粒是麦子，一粒是豌豆。老农夫将三粒种子放在手心，对它们说：“你们可以自由选择自己的命运。我将把你们种在不同的地方，但最终能长成什么，取决于你们自己。”
三粒种子兴奋地跳了起来。
稻谷种子第一个开口：“我要去那片低洼的水田，那里水源充足，泥土松软，我一定能长得又高又壮。”老农夫点点头，将它种在了水田里。
麦子种子接着说：“我要去那片向阳的山坡，那里阳光明媚，视野开阔，我要成为最高的麦穗。”老农夫微笑着，将它种在了山坡上。
豌豆种子最后说：“我……我不知道该去哪里。但我听说篱笆边的土地很贫瘠，总是没人理会。要不，我就去吧。”老农夫叹了口气，将它种在了篱笆边那片硬邦邦的土里。
日子一天天过去。
稻谷种子在水田里过得很是惬意。水田里满是柔软的淤泥，它从早到晚喝着甘甜的水，伸着懒腰。它想：这日子真舒服，什么都不用操心。但渐渐地，它发现水田里还长着许多野草，它们和它争抢养分。稻谷种子不耐烦地说：“你们这些杂草，别打扰我！”可野草们并不理会。稻谷种子不愿费力去抢夺养分，它想：反正水田里水多，我少长一些也不碍事。于是，它变得越来越瘦弱，最后只结出了几粒干瘪的稻穗。秋收时，老农夫摇摇头，将它收去喂了鸡。
麦子种子在山坡上，每天都迎着朝阳。它努力扎根，拼命向上生长。它的根须穿过泥土，紧紧抓住岩石，它的茎秆一天比一天粗壮。它想：我要成为最高的麦穗，让所有人都看到我！可山坡上的风很大，雨也很急。有一次，一场暴风雨袭来，许多麦子都被吹倒了，只有它死死地抓住地面，挺着腰杆。风雨过后，它虽然东倒西歪，却依然站着。它得意地想：我比它们都强。可是，它只顾着向上长，却忘了把根扎得更深。秋天快到时，它果然长得很高，但穗子里的麦粒却稀稀拉拉的，因为养分都去支撑它那过高的茎秆了。老农夫看了看，叹气说：“高是高了，可华而不实。”最后，它也被收去喂了家禽。
只有豌豆种子，被种在了篱笆边那片硬邦邦的土里。那里没有充足的水，也没有肥沃的泥，只有碎石头和瘦土。豌豆种子有些难过，但它没有抱怨。它用尽全身力气，把根须伸进石缝里，去寻找那一点点水分和养分。它长得并不快，但它每天都努力地往上攀爬，用细嫩的卷须缠住身旁的篱笆。夏天来了，干旱了很久，许多植物都枯黄了，但豌豆种子依然在咬紧牙关。它把根扎得深深的，哪怕只找到一滴水，也要分给每一片叶子。秋天到了，篱笆上挂满了绿油油的豌豆荚，每一颗都鼓鼓的，饱满得像绿宝石。老农夫来摘豌豆时，脸上露出了笑容，他说：“这粒种子，虽然起点最低，却结出了最多的果实。”
老农夫把三粒种子的故事讲给村里人听，人们听了都若有所思。
最后，老农夫说了一句话，被当作传世的箴言：“安逸的水田养出懒惰的稻，向阳的山坡惯出虚荣的麦，只有贫瘠的篱笆边，才结出最饱满的豌豆。”