从前，在一座巍峨的大山脚下，住着一个石匠。他每日抡起锤子，凿开坚硬的岩石，将石头雕成石碑、石磨、石臼，换取微薄的银两糊口。石匠的手掌布满老茧，脊背被日头晒得黝黑，但他从不抱怨，只是日复一日地敲打着山石。
一天，石匠在山腰上凿石时，忽然听见一阵沉重的叹息。他抬头四望，不见人影，便继续干活。可那叹息声又响了起来，像是从岩石深处传来。石匠放下锤子，小心翼翼地问：“是谁在叹气？”
“是我，”岩石中传来低沉的声音，“我是这座山的山神。”
石匠吓了一跳，连忙跪下。山神说：“不必害怕。你每日在我身上敲打，我本可让山石崩塌将你埋葬，但我没有。因为你是个诚实的匠人，从不浪费石头，也不会为了多赚钱而偷工减料。你每凿下一块石头，都用心雕琢，让它成为有用的东西。”
石匠惶恐地说：“山神大人，我只是个凡人，为了糊口不得不这样做。若您觉得冒犯，我明日便搬到别处去。”
“不必走，”山神说，“我可以满足你一个愿望。你想要什么？”
石匠想了想，说：“我想要一双手，不会累的手。”
山神笑了：“这愿望倒特别。我答应你。”说完，声音便消失了。
从那以后，石匠发现自己的双手真的不知疲倦了。他从早干到晚，手掌不会起泡，胳膊不会酸痛。他凿出的石头越来越多，雕刻的技艺也越来越精湛。渐渐地，他成了远近闻名的石匠，赚了不少银两，盖了新房子，娶了妻子，日子越过越好。
可人的欲望是无止境的。石匠开始觉得，光靠手艺赚钱太慢了。他听说城里的富商们靠倒卖货物，一天就能赚他一个月的钱。他羡慕起了富商的生活，于是又跑到山上，对着岩石喊道：“山神大人，我想当个富商！”
山神没有回答，但石匠发现，自己第二天醒来时，竟真的变成了一个大商人。他穿着绸缎衣服，坐在宽敞的店铺里，金银财宝源源不断地流进口袋。起初他很得意，可没过多久，他又开始烦恼了。商人们互相倾轧，要奉承官员，要提防盗贼，还要担心货物在海上沉没。他整夜睡不着觉，头发一把一把地掉。
石匠又想：要是能当官就好了。于是他再次呼唤山神，这次他变成了一位大官。可做了官，他又发现官场比商场更凶险，要揣摩上意，要提防同僚的陷害，还要应付数不清的应酬。他每天醒来都觉得心里压着一块大石头。
石匠又想：要是能当皇帝就好了。山神又满足了他。可当了皇帝，他发现自己依然不快乐。大臣们争权夺利，后妃们勾心斗角，边疆战事不断，百姓流离失所。他坐在龙椅上，只觉得四面楚歌，如坐针毡。
这时，石匠忽然想起了从前当石匠的日子。那时他每天迎着朝阳上山，听着鸟鸣凿石，手上虽然辛苦，可心里是踏实的。每完成一件作品，他都能感受到一种朴素的快乐。他后悔了，对着天空大喊：“山神大人，我想变回石匠！”
天空中没有回应。石匠这才发现，自己已经变成了一个满头白发的老人，他的双手瘦骨嶙峋，再也拿不动锤子了。他失去了当石匠时那双不知疲倦的手，也失去了那颗知足常乐的心。
他跌跌撞撞地跑回大山脚下，跪在岩石上痛哭。山神的声音终于响起：“你想要的我都给了你，可你从未珍惜过自己原本拥有的。”
石匠哭道：“我知道错了。如今我老了，什么也做不了，只求您让我在山上凿一块石头，就一块，让我再感受一次当石匠的快乐。”
山神沉默了很久，说：“好吧。”
石匠捡起地上的锤子，颤巍巍地举起，对准一块青石凿了下去。“叮”的一声，火星四溅。那一刻，他忽然觉得浑身充满了力量，双手又变得稳健有力了。他一口气凿了三天三夜，雕出了一尊栩栩如生的石像——那是一个年轻石匠的形象，正抡起锤子，脸上带着满足的微笑。
石匠放下锤子，看着那尊石像，也笑了。他忽然明白，真正的快乐从来不在别处，就在自己的手里，在自己能创造价值的那一锤一凿之中。
山神的声音再次响起，这次带着几分欣慰：“你终于明白了。这尊石像，就永远留在这里吧，让后来的人看看，什么才是真正的富足。”
石匠点了点头，靠着石像坐下。山风吹来，带着松柏的清香。他闭上眼睛，安详地睡着了。从此，大山脚下多了一块人形的石头，远远看去，就像是一个石匠正在微笑。
