从前在一片广袤的森林里，住着一位老园丁。他白发苍苍，双手布满老茧，却总是笑眯眯地照料着园中的花草。老园丁有个习惯，每年春天，他都会选出二十颗最饱满的种子，分给森林里的小动物们。
这一年春天，老园丁照例捧出二十颗种子。松鼠、兔子、刺猬、小鸟们都围了过来，叽叽喳喳地争论着谁该得到最好的种子。
“我要最大的那颗！”松鼠嚷嚷着。
“我要最圆的那颗！”兔子跳起来说。
老园丁摇摇头，把二十颗种子放在青石板上，说：“种子没有好坏之分，只有种法不同。你们每人拿一颗，一年后，我们看看谁种出的植物最美丽。”
小动物们各自挑了种子，兴高采烈地回家了。
松鼠把种子埋在山坡上，每天都要挖开土看看发芽了没有。它嫌种子长得太慢，就使劲浇水，又怕阳光不够，把周围的树荫都砍光了。结果种子被淹死在了泥水里。
兔子把种子种在花园里，天天施肥。它觉得种子太小，就挖出来换更大的种子。换了一颗又一颗，最后地里只剩下一个坑。
刺猬把种子种在阴凉的角落，每天对着种子说话，给它唱歌。种子慢慢发了芽，长出一株嫩绿的小苗。可刺猬太高兴了，天天围着小苗转，不小心把它的根踩断了。
小鸟把种子衔到悬崖边的石缝里。它想，种子应该像自己一样，在艰难的地方长大。可石缝里没有土壤，种子干枯了。
其他小动物也各有各的种法，却都没有成功。有的太心急，有的太粗心，有的太溺爱，有的太随意。一年过去了，二十颗种子没有一颗长成。
小动物们垂头丧气地来找老园丁，说：“我们辜负了您的期望。”
老园丁笑了，从怀里又掏出一颗种子，说：“我这里还有一颗。”
“可是您说过只有二十颗！”小动物们惊讶地说。
“是啊，这是第二十一颗。”老园丁说，“它是我专门留下的，给那些愿意学习的人。现在，我们一起种下它吧。”
老园丁带着小动物们来到园子中央，选了一片肥沃的土地。他先挖了一个不深不浅的坑，然后轻轻放下种子，覆上松软的土，浇了适量的水。
“你们看，种子的生长需要时间、耐心和恰到好处的照顾。”老园丁说，“太多或太少，都会害了它。”
小动物们似懂非懂地点点头。从那天起，它们轮流照看这颗种子。松鼠不再急躁，每天只浇一次水；兔子不再贪心，每隔十天才施一次薄肥；刺猬学会了保持距离，只在远处守护；小鸟不再自作主张，遇到问题就请教老园丁。
春天，种子发了芽。夏天，小苗长成了大树。秋天，树上结满了果实。小动物们数了数，不多不少，正好二十个果子。
老园丁把果子分给大家，说：“每个果子里都有一颗种子。明年春天，你们每人都会有一颗属于自己的种子了。”
小动物们抱着果子，终于明白了老园丁的用意。二十颗种子不是分给二十个人的，而是教会二十个人如何种下一颗种子。真正的收获不在数量的多寡，而在过程里的领悟。
从此以后，森林里的小动物们不再争抢最好的种子，而是学会用心去照料自己拥有的那一颗。它们种的植物越长越好，森林越来越美丽。而老园丁的二十颗种子的故事，也一代代流传了下来。
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