从前，在一座青翠的山脚下，有一个小小的村庄。村里住着一位老铁匠，姓赵，大家都叫他赵铁匠。赵铁匠手艺好，打出的镰刀锋利，锄头结实，方圆几十里的农人都来找他打农具。可赵铁匠有个毛病——贪心。他总觉得自己赚得不够多，每次给人家打完农具，都要多收几文钱，说是“手工费”“加急费”，名目繁多。村里人心里不痛快，但碍于情面，也就忍了。
一天傍晚，赵铁匠正在铺子里收拾工具，忽然来了一个年轻人。这年轻人穿着破旧的粗布衣裳，脚上是一双草鞋，脸上风尘仆仆，像是走了很远的路。他怀里紧紧抱着一只陶罐，小心翼翼地将它放在赵铁匠的案板上。
“铁匠师傅，我这罐子里有二十枚铜钱，请您帮我打一把镰刀、一把锄头，再打一把菜刀。”年轻人说着，掀开罐口的布，露出里面码得整整齐齐的铜钱，在夕阳下泛着暗红的光。
赵铁匠瞥了一眼那二十枚铜钱，心里盘算开了：一把镰刀五文钱，一把锄头八文钱，一把菜刀六文钱，加起来十九文。这小子正好带了二十文，我收他二十文，多赚一文，他也不知道。于是赵铁匠故意板起脸，说：“小兄弟，你这些钱不够啊。近来铁料涨价了，一把镰刀六文，锄头九文，菜刀七文，一共二十二文。你只有二十文，我只能给你打两样。”
年轻人愣了一下，摸了摸身上的口袋，确实一文钱也没有了。他咬了咬牙，说：“那就打一把镰刀和一把锄头吧，菜刀先不打了。我家里还有老母亲要照顾，镰刀割草喂牛，锄头翻地种菜，这两样是顶要紧的。”
赵铁匠接过那二十枚铜钱，叮叮当当扔进自己的钱匣子里，然后生起火炉，叮叮当当地打了起来。年轻人坐在铺子门口的石墩上，望着远处的山峦，眼睛里满是期盼。赵铁匠一边打铁，一边偷偷打量这个年轻人，心想：这人傻乎乎的，多收他钱也不还价，下次要是再来，还能多赚他几文。
三天后，镰刀和锄头打好了。年轻人试了试，刀刃锋利，锄头结实，满意地点了点头，千恩万谢地走了。赵铁匠看着他的背影，得意地捋了捋胡子。
可这事并没有就此了结。
半个月后，那年轻人又来了，这次他的脸色比上次更憔悴，衣服也更破了。他站在铺子门口，声音沙哑地说：“铁匠师傅，上次的镰刀和锄头真好用，我割了好些草，翻了地，种上了菜。可前几天山里下了大雨，我家的屋顶漏了，我爬上去修，不小心把菜刀掉进山沟里找不着了。您能不能再帮我打一把菜刀？我……我现在只有三文钱，您看能不能赊一赊？”
赵铁匠一听，连连摆手：“不行不行！小本生意，概不赊账。”他心想，上次多赚了你一文，这次再赚你点，便说：“菜刀七文，你只有三文，差四文。这样吧，你帮我干四天活，每天抵一文钱。”
年轻人犹豫了一下，点了点头。于是，他每天天不亮就来赵铁匠的铺子里，劈柴、挑水、拉风箱，干得满头大汗。赵铁匠却舒舒服服地坐在椅子上喝茶，时不时还嫌年轻人动作慢。第四天傍晚，年轻人终于拿到了那把菜刀。他累得腰都直不起来，脸上却带着笑，说：“谢谢铁匠师傅，这下我娘就有菜刀切菜了。”
年轻人走后，赵铁匠的妻子从里屋出来，叹了口气说：“当家的，那孩子看着怪可怜的，你何必这样难为他？二十文钱打三样农具本是够的，你却多收了他一文，还让他白干了四天活。”
赵铁匠不耐烦地摆摆手：“妇人之见！做生意不精明怎么行？他穷是他的事，我又没偷没抢。”
妻子不再说话，只是摇了摇头。
又过了半个月，一个风雨交加的夜晚，赵铁匠已经睡下了，忽然听到急促的敲门声。他披衣起来开门，只见那年轻人浑身湿透，怀里抱着一个婴儿，脸色惨白。年轻人扑通一声跪在地上，哭着说：“铁匠师傅，求您救救我儿子！他发高烧三天了，村里的郎中看不好，我得连夜送他去镇上的医馆。可路上要经过一片黑松林，我怕遇上野狼，想跟您借一把刀防身。”
赵铁匠皱着眉头说：“我的刀都是新打的，借给你万一弄丢了怎么办？”
年轻人急了，从怀里掏出一个布包，打开来，里面是几块碎银子，约莫有二两重。他说：“这是我娘攒了一辈子的体己钱，本来说是给我娶媳妇用的。现在先押在您这儿，只求您借我一把刀，我明天一早就回来还您。”
赵铁匠的眼睛盯着那几块碎银子，心里飞快地打着算盘：二两银子，足够买几十把刀了。他假惺惺地说：“好吧，看在你救子心切的份上，我就借你一把。不过，要是弄丢了，这银子可就归我了。”说着，他从墙上取下一把旧柴刀，递给了年轻人。年轻人接过刀，抱着孩子冲进了雨夜中。
妻子在一旁看得真切，急道：“当家的，你怎么这样！那孩子病得那样重，你给他一把好刀防身又能怎样？再说那银子是人家娘一辈子的积蓄，你怎么好意思收？”
赵铁匠把银子揣进怀里，嘿嘿一笑：“他自己要押的，我又没逼他。”
那一夜，风雨大作，赵铁匠却睡得格外香甜。第二天一早，雨停了，阳光明媚。赵铁匠刚打开铺子的门，就看见年轻人站在门口，怀里抱着孩子，脸上挂着笑。孩子的小脸红扑扑的，已经退了烧，正睁着大眼睛四处张望。
年轻人双手捧着一把刀，正是昨天那把柴刀，擦得干干净净。他说：“铁匠师傅，多谢您的刀，昨晚在黑松林里果然遇上了狼，多亏这把刀才护住了孩子。现在完璧归赵，那二两银子，还请您还给我。”
赵铁匠接过柴刀，却板起脸说：“什么银子？我没见过。你只给了我一把柴刀，哪来的银子？”
年轻人愣住了，脸上的笑容一点点凝固。他张了张嘴，声音发颤：“铁匠师傅，我明明把二两银子押给您的，就在那个布包里，您亲手收下的。”
赵铁