在一片广袤的森林里，有一棵古老的银杏树。这棵树活了不知多少年，树干粗得五个成年人合抱都抱不过来，树冠遮天蔽日，每年秋天都会洒下一地金黄的叶子。
银杏树下住着一只小松鼠，名叫阿栗。阿栗的尾巴蓬松如云，眼睛亮如秋露，他最喜欢做的事，就是在银杏树下捡拾落叶，一片片地数。
“一片、两片、三片……”阿栗每天都要数一遍落叶，仿佛这是他最重要的使命。
森林里的其他动物都觉得阿栗很奇怪。兔子白白问他：“你为什么要数叶子呢？数清了又怎样？”
阿栗认真地说：“我要找到第十七片叶子。”
“第十七片叶子？那有什么特别的吗？”
阿栗摇摇头：“我也不知道，但我总觉得，这片叶子里藏着一个秘密。”
白白觉得阿栗一定是疯了。狐狸红尾也嘲笑他：“叶子不都一样吗？金黄金黄的，脉络分明，哪有什么秘密？”
但阿栗不为所动。他每天清晨起来，第一件事就是去数银杏叶。从第一片落叶开始，他就一片片地数，一片片地看。每一片叶子在他手里都被抚摸过，每一片叶脉都被他记在心里。
春天，银杏树发出嫩芽，阿栗不数了，他等在树下，等着第一片绿叶长成。
夏天，银杏叶茂密如盖，阿栗躺在树下，仰头看着层层叠叠的叶子，在心里默默计算着它们的数量。
秋天来了，第一片金叶飘落。阿栗的心跳快了半拍。
“一片。”
他小心翼翼捡起那片叶子，放在树根旁的石头上。
第二片、第三片……第十片、第十五片……
阿栗的手微微颤抖。第十六片叶子落下时，他几乎屏住了呼吸。他把第十六片叶子放在石头上，然后坐在一旁，眼巴巴地望着银杏树。
风来了，一片叶子打着旋儿飘下。阿栗跳起来，双手接住——第十七片叶子，终于落下来了。
可是，这片叶子和其他叶子看起来一模一样。金色的叶面，清晰的脉络，边缘微微卷起。阿栗翻来覆去地看，看不出任何特别之处。
“难道是我的错觉？”阿栗有些失落。
这时，一只老乌龟慢悠悠地爬过来。他是森林里最年长的动物，已经活了三百多年，大家都叫他龟爷爷。
龟爷爷看着阿栗手中的叶子，微微一笑：“你终于找到它了。”
阿栗惊讶地问：“龟爷爷，您知道这片叶子？”
“当然知道。”龟爷爷慢慢说，“七十年前，也有一只小松鼠找过这片叶子。五十年前，有一只小兔子也找过。三十年前，是一只小鸟。他们都找到了。”
“那这片叶子到底有什么秘密？”
龟爷爷没有直接回答，而是问：“你数到了第十七片，可你知道前面的十六片都去了哪里吗？”
阿栗愣住了。他低头看着石头上的十六片叶子，又看看手里的第十七片。
“前面的十六片，每一片都承载着一个故事。”龟爷爷缓缓说，“第一片叶子，见证了一对知更鸟在这里安家；第五片叶子，听过一群蚂蚁的会议；第八片叶子，记得一场大雨中为小野花遮雨的经历；第十三片叶子，陪过一只迷路的蝴蝶过夜……”
“那第十七片呢？”阿栗急切地问。
“第十七片叶子，是你自己的故事。”龟爷爷温和地看着他，“你从春天等到秋天，从清晨等到黄昏，你为它付出了耐心和期待。这片叶子因为你的等待，变得与众不同。”
阿栗低头看着手里的叶子，忽然觉得它沉甸甸的。他想起自己数叶子的每一个早晨，想起风中的等待，想起每一次失望后又燃起的希望。
“原来如此。”阿栗轻声说。
他把第十七片叶子小心地放在胸口，感到一阵温暖从叶片传来。那不是叶子的温度，是他自己的心跳。
从那以后，阿栗依然每天数叶子，但他不再只等第十七片。每一片落下的叶子，他都会轻轻拾起，认真地看一会儿，然后放回地上。因为他知道，每一片叶子都有它的故事，而他的故事，就在第十七片叶子里。
银杏树依然年年金黄，阿栗依然住在树下。偶尔有其他小动物问起他为什么要数叶子，他总是笑着说：“我在找属于自己的那片叶子。”
“找到了吗？”
阿栗摸摸胸口，那里藏着一片金黄的银杏叶。
“找到了。”
他说的不是谎话。那片叶子就贴在他心上，每一次心跳，都让叶脉轻轻颤动，仿佛在说：所有的等待，都值得。
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